El cacao, un producto que tradicionalmente endulza las festividades, está alcanzando precios récord en los mercados globales, transformándose en un lujo navideño. Este año, los futuros del cacao en Nueva York han superado los US$12.000 por tonelada, impulsados por una tormenta perfecta de factores económicos, climáticos y de oferta que han generado el mayor déficit histórico en este mercado.

El epicentro de la crisis: África Occidental

Los problemas comienzan en África Occidental, que produce el 70% del cacao mundial. Costa de Marfil, el mayor productor, enfrenta una caída en la producción del 10% respecto a las proyecciones iniciales para la temporada 2024-25. En Ghana, la reducción es aún más severa, con cosechas hasta un 50% por debajo de lo esperado.
Factores como condiciones climáticas adversas, enfermedades en los cultivos y la falta de incentivos económicos para los agricultores han reducido drásticamente la oferta. Los bajos salarios de los productores complican aún más la situación, ya que muchos optan por abandonar la producción del cacao.

Impacto en los mercados financieros

La escasez ha generado una alta volatilidad en los mercados de futuros. El interés abierto agregado, que mide la cantidad de contratos en circulación, está en mínimos de una década, y las existencias globales se encuentran en su nivel más bajo en 20 años.
Esta baja liquidez no solo intensifica las fluctuaciones de precios, sino que también incrementa los costos para especuladores y operadores que intentan mantenerse en el mercado.

Navidad Premium 2024 ¿Cómo afecta esto al consumidor y las empresas?

Empresas chocolateras como Hershey Co. ya están trasladando estos aumentos de costos a los consumidores. Los productos de chocolate, incluyendo los icónicos Papá Noel de chocolate, podrían ser significativamente más caros esta Navidad.
Se estima que el costo de las canastas navideñas podría aumentar hasta un 15%, con el cacao liderando esta tendencia inflacionaria. Este escenario plantea desafíos tanto para los consumidores como para las empresas, que deben equilibrar márgenes de ganancia con la accesibilidad del producto.

El futuro del cacao: ¿Un lujo permanente?

Con un panorama de oferta limitado y sin soluciones inmediatas a la vista, los analistas prevén que los precios del cacao seguirán en niveles elevados. Este contexto no solo pone en jaque a la industria chocolatera, sino que también nos obliga a reflexionar sobre la sostenibilidad de las cadenas de suministro y el impacto del cambio climático en los alimentos esenciales.

En un año donde la inflación y los desafíos económicos han marcado la pauta, el cacao nos recuerda que incluso los placeres más simples pueden convertirse en un lujo en tiempos de incertidumbre. Este «oro marrón» no solo endulza nuestras mesas, sino que también juega un rol importante en las dinámicas financieras globales.